Japán kormánya a Felkelő Nap Rendje Arany Sugarakkal és Rozettával kitüntetést adományozta Varrók Ilona egyetemi docensnek, a Japanológia Tanszék tanszékvezetőjének Japán és Magyarország közötti tudományos kapcsolatok és kölcsönös megértés előmozdításában végzett munkájáért.
Varrók Ilona nagy szerepet játszott a Bölcsészet- és Társadalomtudományi Kar Japanológia Tanszékének létrehozásában 1995-ben, növelve az egyetem jelenlétét a japán nyelv és japanológiai tanulmányok felsőoktatási intézményeként, majd a Japanológia Tanszék 2003-ban történt tanszékvezetői kinevezése óta továbbra is aktívan hozzájárult a japán nyelv és a japanisztika magyarországi elterjesztéséhez, beleértve a japán nyelvtanuláshoz szükséges eszközök biztosítását, kutatási előadások megtartását, tolmács- és fordítókurzusok létrehozását.
Hozzájárult a Japán és Magyarország közötti tudományos kapcsolatok és Japán megértésének elősegítéséhez, például a Károli Gáspár Református Egyetem és számos japán egyetem közötti cserediák-programokra és közös kutatásokra vonatkozó megállapodások megkötésének elősegítésével.
Említésre méltó, hogy Varrók Ilona amellett, hogy a japán irodalomtörténet, a modern és a kortárs japán irodalom, a japán oktatástörténet, valamint a japán nyelv és fordítástudomány szakértőjeként közel 40 éven át tanított – japanológiai tanulmányokat írt, japán irodalmi műveket fordított, kitartóan munkálkodott japán nyelvkönyvek és nyelvi tananyagok fejlesztésén, valamint a Japán-magyar nagyszótár szerkesztőbizottságának elnökeként a szótár 2015-ös kiadásában való közreműködésével is hatalmas mértékben hozzájárult a japán nyelvtanulási kör mindkét országbeli kibővítéséhez.
